Spanje zal een voorbeeld worden voor groene energie in Europa. Een recent rapport van McKinsey stelt: "Spanje beschikt over een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen en een zeer concurrerend potentieel voor hernieuwbare energie, een strategische ligging en een technologisch geavanceerde economie... om een Europese leider te worden op het gebied van duurzame en schone energie." Het rapport stelt dat Spanje moet investeren in drie belangrijke gebieden: elektrificatie, groene waterstof en biobrandstoffen.
Vergeleken met de rest van Europa biedt Spanje dankzij de natuurlijke omstandigheden een uniek hoog potentieel voor de opwekking van wind- en zonne-energie. Dit, in combinatie met de reeds sterke productiecapaciteit van het land, een gunstig politiek klimaat en een "sterk netwerk van potentiële waterstofkopers", stelt Spanje in staat om schone waterstof te produceren tegen veel lagere kosten dan de meeste buurlanden en economische partners. McKinsey meldde dat de gemiddelde productiekosten van groene waterstof in Spanje 1,4 euro per kilogram bedragen, vergeleken met 2,1 euro per kilogram in Duitsland.
Dit is een ongelooflijke economische kans, en bovendien een cruciaal platform voor klimaatleiderschap. Spanje heeft 18 miljard euro (19,5 miljard dollar) gereserveerd voor investeringen in de productie en distributie van groene waterstof (een algemene term voor waterstof verkregen uit hernieuwbare energiebronnen). "Het is tot nu toe de meest ambitieuze Europese poging om een technologie te introduceren die cruciaal is voor de wereldwijde energievoorziening", aldus Bloomberg. "Spanje heeft een unieke kans om het Saoedi-Arabië van groene waterstof te worden", zegt Carlos Barrasa, vicepresident schone energie bij de lokale raffinaderij Cepsa SA.
Critici waarschuwen echter dat de bestaande capaciteit voor hernieuwbare energie simpelweg niet voldoende is om groene waterstof te produceren in hoeveelheden die gas en steenkool kunnen vervangen in de petrochemische industrie, de staalproductie en de landbouw. Bovendien rijst de vraag of al deze groene energie niet nuttiger is voor andere toepassingen. Een nieuw rapport van het Internationaal Agentschap voor Hernieuwbare Energie (IRENA) waarschuwt voor "het willekeurige gebruik van waterstof" en dringt er bij beleidsmakers op aan hun prioriteiten zorgvuldig af te wegen en te overwegen dat wijdverspreid gebruik van waterstof "mogelijk niet verenigbaar is met de eisen van waterstofenergie". Het rapport stelt dat groene waterstof "specifieke hernieuwbare energie vereist die voor andere doeleinden kan worden gebruikt". Met andere woorden, het omleiden van te veel groene energie naar waterstofproductie zou de gehele decarbonisatiebeweging juist kunnen vertragen.
Er is nog een belangrijk punt: de rest van Europa is mogelijk niet klaar voor zo'n toestroom van groene waterstof. Dankzij Spanje zal er aanbod zijn, maar zal de vraag daar ook aan voldoen? Spanje heeft al veel gasverbindingen met Noord-Europa, waardoor het zijn groeiende voorraad groene waterstof snel en goedkoop kan exporteren, maar zijn deze markten er wel klaar voor? Europa discussieert nog steeds over de zogenaamde "Green Deal" van de EU, wat betekent dat energienormen en -quota nog steeds niet vaststaan. In juli vinden er verkiezingen plaats in Spanje die het politieke klimaat, dat momenteel de verspreiding van groene waterstof ondersteunt, zouden kunnen veranderen en de politieke kwestie complexer maken.
De bredere Europese publieke en private sector lijkt echter de transformatie van Spanje tot het centrum voor schone waterstof van het continent te steunen. BP is een belangrijke investeerder in groene waterstof in Spanje en Nederland heeft onlangs samen met Spanje een groene zeecorridor voor ammoniak geopend om het transport van groene waterstof naar de rest van het continent te vergemakkelijken.
Experts waarschuwen echter dat Spanje voorzichtig moet zijn om de bestaande energievoorzieningsketens niet te verstoren. "Er is een logische volgorde", vertelde Martin Lambert, hoofd van het waterstofonderzoek bij het Oxford Institute for Energy Research, aan Bloomberg. "De eerste stap is om het lokale elektriciteitssysteem zoveel mogelijk koolstofvrij te maken en vervolgens de resterende hernieuwbare energie te gebruiken." Deze energie wordt opgewekt voor lokaal gebruik en vervolgens geëxporteerd.
Het goede nieuws is dat Spanje groene waterstof op grote schaal lokaal gebruikt, met name voor de "diepe decarbonisatie" van "moeilijk te elektrificeren en te beheren industrieën" zoals de staalproductie. Het McKinsey Total Zero Scenario "gaat ervan uit dat alleen al in Spanje, buiten beschouwing gelaten, de waterstofproductie tegen 2050 meer dan zevenvoudig zal toenemen." Dit zal de elektrificatie en decarbonisatie van het continent een grote stap voorwaarts laten zetten.
Geplaatst op: 7 juli 2023
